5 декабря Тамбовскому государственному ордена «Знак Почета» драматическому театру исполнилось 228 лет. Он является одним из старейших в России.
Основатель театра в Тамбове – поэт и общественный деятель Гавриил Державин. В начале 1786 года был назначен на должность тамбовского наместника. А уже 24 ноября 1786 года (по новому стилю 5 декабря) в городе на Цне открылся первый театр. Об этом событии сообщалось на страницах газеты «Санкт-Петербургские Ведомости» (от 29 января 1787 г.). Ко дню первого представления Г.Р. Державин написал «Пролог на открытие в Тамбове театра и народного училища», а прозаик Михаил Веревкин – комедию «Так и должно быть».
Сцена театра была оборудована в зале губернаторского дома. Несколько позже было построено здание театра. На его сцене шли переводные и отечественные произведения современных драматургов. Представления пользовались успехом. В репертуар театра входили пьесы, которые были присланы Державину его петербургским другом Новиковым.
На его сцене в разные годы играли такие великие русские актеры, как П.С. Мочалов, В.И. Качалов, братья Адельгейм, В.И. Живокини, Н.Х. Рыбаков, народная артистка РСФСР Т.А. Еремеева (Битрих), народный артист СССР И.Н. Марин, народный артист РФ, В.Ф. Степанов, знаменитая телеведушая В.М. Леонтьева.
Большой вклад в развитие театра внесли режиссеры, руководившие им в разные годы. Это заслуженный деятель искусств Карельской АССР Л.М. Эльстон; заслуженный деятель искусств РСФСР В.А. Галицкий; заслуженный артист РСФСР А.Е. Ларионов; заслуженный деятель искусств РСФСР М.М. Ваховский; заслуженный деятель искусств РФ А.В. Иванов; заслуженный артист России Н.А. Ширяев; заслуженный деятель искусств России А.Я. Говорухо; заслуженный артист России и Украины, лауреат Премии Москвы К.М. Панченко; заслуженный деятель искусств Рф М.Д. Тулпаров; Н.Г. Елесин; заслуженный деятель искусств РСФСР Владимир Галицкий.
В 1986 году в честь 200-летия основания Тамбовский театр получил орден «Знак Почета». С того дня он стал именоваться Тамбовский государственный ордена «Знак Почета» драматический театр.
Сейчас в труппу тамбовского драмтеатра входят сорок шесть актеров. В их числе народный артист России Ю.В.Томилин, заслуженные артисты РСФСР М.П.Березин и В.С.Попова, заслуженные артисты России В.Ю. Катушенко С.Я.Томилина, И.Б. Горбацкая.