Эта должность учреждается в соответствии с Конвенцией ООН о правах ребенка, Конституцией РФ, Федеральным законом "Об основных гарантиях прав ребенка в Российской Федерации". Приоритетным в деятельности уполномоченного является защита прав, свобод и законных интересов ребятишек - сирот, детей, оставшихся без попечения родителей, и других категорий, находящихся в трудной жизненной ситуации.

Полномочия уполномоченного широки. Он осуществляет прием граждан, рассматривает обращения, касающиеся нарушения прав, свобод и законных интересов ребенка, и жалобы на решения или действия либо бездействия органов госвласти области и местного самоуправления, их должностных лиц. Проверяет самостоятельно или вместе с соответствующими госорганами и должностными лицами сообщения о фактах нарушений и, если они подтверждаются, направляет в компетентные ведомства обращения о привлечении к дисциплинарной, административной либо уголовной ответственности виновных лиц.
Оказывает детям, а также их законным представителям бесплатную юридическую помощь. Предлагает обратиться в суд с заявлением. Принимает участие лично либо через своего представителя в судебных процессах с целью защиты детей. В пределах своей компетенции рассматривает споры между детьми и их законными представителями, органами госвласти области и местного самоуправления и так далее. Направляет в соответствующие инстанции, в решениях или действиях (бездействиях) которых он усматривает нарушения, свое заключение. Информирует правоохранительные ведомства о фактах нарушений. Принимает участие в разработке нормативных правовых актов области, затрагивающих интересы детей. Собирает, изучает и анализирует информацию. Он имеет право также получать необходимые сведения, документы, материалы и разъяснения, привлекать экспертов и специалистов. По итогам года уполномоченный представляет доклад о соблюдении и защите прав, свобод и законных интересов детей в областную Думу и губернатору. Этот доклад также будет печататься в СМИ.

Но в его работе есть и ограничения. В частности, уполномоченный не вправе разглашать сведения о частной жизни заявителей и других лиц. Он не может получать подарки, денежное и иное вознаграждение, в том числе услуги, оплату развлечений и отдыха, выезжать в служебные командировки за пределы Российской Федерации за счет физических и юридических лиц. Уполномоченный не вправе быть депутатом Госдумы, членом Совета Федерации, депутатом областной Думы или выборных органов местного самоуправления, занимать другие должности в федеральных органах госвласти, судах и местном самоуправлении, заниматься предпринимательской деятельностью лично или через доверенных лиц, в том числе участвовать в управлении хозяйствующим субъектом независимо от его организационно-правовой формы и прочее.
На должность уполномоченного назначается человек, достигший 35-летнего возраста, не совершивший порочащих поступков.